Times Readerは,ダウンロードしたデジタル版新聞をパソコンや携帯端末で閲覧するためのソフトウェアである。雑誌や書籍のデジタル版コンテンツも対象となるようだ。Zinio Readerとよく似たソフトと思えばよい。Microsoftの主張によると,Vista組み込の最新プレゼンテーション技術を駆使しているため,モニター上で新聞記事を非常に読みやすくなっているとのことだ。紙面に近い文字フォントやレイアウトで表示できるという。また,ユーザーの好みに合わせたカスタマイズ表示も可能。注釈を加えたりもできる。
NYTimesが狙っているのは,紙媒体のデジタル版を配布することによる,新聞紙広告売上の底上げである。米国の雑誌では既に,デジタル版読者を紙媒体読者として計数し,広告料金を設定している(米国のABC考査でも,デジタル版読者を紙媒体読者に加算している)。また,携帯端末でもオフラインで閲読できるようにすることにより,読者の拡大も狙っている。
確かに新聞紙のデジタル版は,新たに海外読者や地方読者を開拓できる可能性はある。また,またiPodやPSPの利用状況から見ても,携帯端末によるオフライン閲読のニーズも高そうだ。
でも大きな流れを生み出すとは思えない。紙媒体の文化というかテーストを守っていきたいという意気込みは分かるが,何となく時代の流れと逆行しているのではなかろうか。日本の電子ブック(装置)の開発と似ている。紙媒体のコンテンツをレイアウト,文字フォントも合わせて提供すれば,一部の中高年層には歓迎されるかもしれないが・・・。
新聞社や出版社のWebサイトでも,コンテンツやレイアウトが紙媒体の延長ではなくて,ネットの特性を活かした形に変化してきている。インターネット世代の若者を中心に,今や情報の接し方が様変わりしてしまっているのだ。また,オフラインの携帯端末の閲覧も,大騒ぎするサービスではない。たとえば,Webarooのようなソフトを利用すれば,Webサイトのコンテンツをオフライン端末でも手軽に閲覧できるようになっている。
メディアをテーマにした米国のブログでも,“Times Reader”に対し厳しい見方が多い。有名なメディアコンサルタントのJeff Jarvisは,彼のブログで,なぜ,新聞をコンピューターで読ませるのかと疑問を投げかけ,次のように述べている。
Why not design the next frontier for the sharing of news that takes advantage of all the new opportunities technology permits — linking, conversation, multimedia, search, selectivity, depth, currency? Oh, yeah, it was already invented. It’s the web.新聞紙をPCなどで読ませることよりも,今進めているWebコンテンツをもっと強化すべきであると言いたいのだろう。
市民ジャーナリズム推進派のDan Gillmorも彼のブログで,次のような疑問を投じていた。
・Do very many people really want to read the paper’s journalism this way?
・How much will the newspaper(s) charge?
・Will this product include digital restrictions management (DRM) that, for example, prevents saving the stories or copying a section for further (fair) use?
・What is the itch being scratched here, other than herding readers into a system that can be more easily monetized but is less convenient and very likely much more restrictive?
・In other words, what’s really in it for the customers?
今の若者は,スタチックな紙媒体コンテンツでは満足せず,ダイナミックなネットコンテンツでないと受け付けない。紙媒体コンテンツをそのままネットに流しても,ダイナミックじゃないのだけど。
◇参考
・The New York Times to Enhance Online and Offline Reading Experience with Times Reader; New Application Uses Microsoft Software to Benefit Readers (プレスリリース)
・The New York Times to Enhance Online and Offline Reading Experience With Times Reader(プレスリリース)
・Surprise: Gates, Sulzberger Unveil New Web/Print 'Reader' (AP)
・Microsoft Software Will Let Times Readers Download Paper (NYTimes.com)
・Two steps backward(BuzzMachine)
・Digital Editions of Print Pubs Are Publisher-Centric(Publishing 2.0)
・Newspaper Faces Tomorrow by Retreating(Center for Citizen Media: Blog)