ともかくiPad向けアプリ「Flipboard」の評価が相変わらず欧米では高い。特にアーリーアダプターとか情報収集に熱心な先進ユーザーには異常なほど受けている。まず最初にカリスマブロガーのRobert Scoble氏が、2010年7月に登場してきたFlipboardをすぐに「First look at “revolutionary” social news iPad app」と興奮気味に紹介していた。
先進ユーザーに続いて、Flipboard熱は雑誌や新聞などのメディア側にも波及している。雑誌コンテンツや新聞コンテンツを読みやすいレイアウトのiPadページに変換してくれ、フリップしながら（めくりながら）簡単に閲覧できるサービスを提供できるからだろう。それにFlipboardアプリのiPadユーザーが増えてきており、そうしたユーザーに向けてメディアビジネスを展開したいのかもしれない。
ともかく昨年は、Appleからは2010年の最優秀iPadアプリと賞賛されたり、またTime誌からは「The 50 Best Inventions of 2010」と絶賛されたりと、驚くほど高い評価を受けてきた。これまでFlipboardアプリは200万回以上ダウンロードされており、Flipboardのページは毎週8000万回くらいフリップされているという。先月は5000万ドルの資金調達を実現し、Flipboardのユーザーのすそ野拡大と収益化に向けて動き始めている。
まずFlipboardは、同社サービスに惚れこんでいる出版社と手を組み始めている。Forbesもその一つである。Forbesが自サイトのブログ記事で、“We’re excited to announce that Forbes is getting a big face-lift on the Flipboard iPad app.” と、Forbesの記事パーケージをFlipboardページの専用セクションとして提供することを興奮しながら伝えている。これに応えてFlipboardの公式ブログでは、今週の素晴らしいフィードとしてFlipboard版Forbesを歓迎していた。
Forbesは、既存のTwitterアカウント（以下に示す@Forbes：フォロワー35万人）を流用して、そのツイート・フィードをFlipsboardに使わせている。
Forbesのフィードを受けると、Flipsboard側ではアルゴリズムに従って雑誌風レイアウトのページを自動的に作成していく。ツイートで示されているリンク先から、文章や図・写真などを適当に取り出して以下のように表示される。現在は、全文を閲読するにはアプリからWebサイトに飛ばなければならない。
Flipboardは、Forbes以外にもthe Guardian, Sports Illustrated、Salon、ABC Newsなどの有力な新聞や雑誌、Webサイトとも提携しており、それぞれの専用セクションをユーザーが選べるようにしている。また最近の提携で話題になったのは、カリスマセレブのOprah WinfreyがFlipboardアプリに公式のOprahセクションを設け、そのセクションを用いてOWN(Oprah Winfrey Network)やOprah.comのコンテンツを提供することになったことだ。メディアの世界で影響力を及ぼすOprahがFlipsboardと手を組んだことは、Flipboardの普及に弾みをつけそう。
Flipboardのセクションメニューを覗くと、すでに多くの雑誌や新聞、それにブログなどのオンラインメディアの名前が連なっている。すべてと提携しているとは思えないのだが、例えばニュース部門では次のようなメディアのセクションが現時点で用意されている。
そのほかTech & Sience部門、Art ＆ Photography部門、Design部門、Business & Finance部門などでも、有名なタイトルのメディアがセクションとして選別されており、ユーザーが選んだセクションがFlipboardページで閲覧できる。
こうしたメディアのセクションを日常的にFlipboardアプリで閲覧していないので、有難さが今ひとつ理解できていない。特定のメディアのパッケージされたコンテンツ（時にはプリントメディアのコンテンツ）を日常的に読んでおきたいユーザーには受けるのかも。有料化も可能なのか？
個人的には、自分のTwitterアカウントを介して、パーソナライズされたソーシャルニュースアグリゲーターとしてFlipboardを使っているので、現状でも満足しているのだが。今夏には、FlipboardのiPhoneアプリが出てくる予定なので、それを期待しているくらいか。
ただ、Flipboardが独走するとは限らない。すでにソーシャルマガジンとかソーシャルニュースアグリゲーターとかソーシャルリーディングツールと標榜する競合アプリが、Flipboardの他に Zite、News360、Flud、Ongo、Instapeper、Taptu、Pulse、News.me、Suliaなどなどと目白押しである。“ソーシャル”とか“キューレーション”というバズワードに乗って、激しいアプリ競争が始まっている。
◇参考
・Forbes and Salon Lead This Week’s Favorite Feeds（The Official Flipboard Blog）
・News curation: finally, social media's killer app?（Fortune)
・Forbes Comes To Flipboard(Forbes)
・Salon stories, tailored for Flipboard(Salon)
・Oprah and This Week’s Favorite Feeds（Inside Flipboard)
・2010年の最優秀iPadアプリはFlipboardに決定―Twitter、Facebookへの連携を深める大幅アップデートを実施(TechCrunch Japan)
