米国特許商標局(USPTO)のUS Patent（7,069,308)に出ている，タイトルと概要は次の通り。
System, method and apparatus for connecting users in an online computer system based on their relationships within social networks
Abstract
A method and apparatus for calculating, displaying and acting upon relationships in a social network is described. A computer system collects descriptive data about various individuals and allows those individuals to indicate other individuals with whom they have a personal relationship. The descriptive data and the relationship data are integrated and processed to reveal the series of social relationships connecting any two individuals within a social network. The pathways connecting any two individuals can be displayed. Further, the social network itself can be displayed to any number of degrees of separation. A user of the system can determine the optimal relationship path (i.e., contact pathway) to reach desired individuals. A communications tool allows individuals in the system to be introduced (or introduce themselves) and initiate direct communication.
任意の個人間の隔たり（知り合い）程度をマッピング表示するシステムに関する特許のようだ。SNSの基本的な特許かもしれない。このFriendster特許のニュースをいち早く伝えたのはRED HERRING。RED HERRINGの記事に，社長のコメントが出ている。
“It’s way too early to say” whether the company would pursue licenses and litigation from its competitors, Friendster President Kent Lindstrom told RedHerring.com. “We’ll do what we can to protect our intellectual property.”SNS業界に一波乱が起きるかもしれない。
またRED HERRINGの解説によると，Friendsterの特許は別のソーシャルネットワーキング技術関連特許を引用しているという。引用された特許は，今のSNSブーム以前の2001年にSix Degrees社によって取得されたものだが，その後，LinkedIn とTribe.netの創立者によってオークションで買い取られている。
こういう背景もあるので， LinkedInなどのSNSがFriendsterの特許を侵害しているのかどうか，はっきりしない点もある。
◇参考
・United States Patent: 7069308
・After emerging from debt, Friendster wins a patent on social networking.（RED HERRING）
・Friendster Patents Social Networks（Fast Company Now）
・TECHNOLOGY & MEDIA: PATENTS; Idea for Online Networking Brings Two Entrepreneurs Together （The New York Times）：TimesSelectの有料記事
・judith meskill's knowledge notes...: six degrees patent via NYT...
・United States Patent: 6,175,831
