NYTimes.comは今年4月にWebページを大幅に刷新したが，その時に“My Times”を近く開始することを明らかにしていた。だが，Web刷新時の売り物になるはずのサービスであるが，“My Times”のページにアクセスすると，いつも以下の画面のまま。かなり苦戦を強いられていたようだ。
2日前にようやく，“My Times”に次の画面が現れた（クリックで拡大可）。
My Timesは，Google Personalized Homepageや My Yahooなどのパーソナライズド・ページとよく似たサービスと思えばよい。自社サイト内のコンテンツだけではなくて，他サイトのコンテンツも登録対象とする場合が多い。ワンストップで，登録ページの更新情報が一覧できる。一種のRSSリーダーの役割も果たす。 日本では，パーソナライズド・ページは余り注目されていないが，米国ではMy Yahooのように人気が出始めている。
パーソナライズド・スタート・ページの採用は，ポータルサイトやメディアサイトなどを中心に増えている。数年前も一度ブームになったが，しばらく下火になっていた。最近，再熱してきたのは，お仕着せのトップページではなくて，パーソナライズドページからスタートしたいとのニーズが高まってきているからだ。それと，RSSフィードやブロードバンドの普及で，使い勝手の良いパーソナライズドページを構築できるようになってきたことも見逃せない。
それに，ポータルサイトやメディアサイト側にもパーソナライズドページに力を入れざるえない事情がある。RSSリーダーの普及やアグリゲータサイトなどの台頭により，ユーザーとの接点が希薄になるのではとの危機感が高まっているからだ。パーソナライズドページを使ってもらうことにより，ユーザーとのダイレクトな接点を確保したいのである。他社コンテンツの利用状況も含めて，読者の行動履歴を幅広く収集できるのが魅力である。うまくいけば，広告枠も設けられる。
本題のMy Timesに話を戻そう。My Timesの第一印象は，期待が大きすぎたせいか，今ひとつであった。Google Personalized Homepageや My Yahooに比べても，ナビゲーションなど使い勝手が良くない。システムの問題かもしれないが，レスポンスが遅い。RSSフィードの対応も悪い。特に推薦していない他サイトのRSSフィードの登録が面倒である。それに，ジャーナリストのパーソナライズドページを前面に出すなど，全体に押しつけがましい。
ただし，以上の不満が出てくるのは，RSSリーダーのヘビーユーザーの場合かもしれない。専用のRSSリーダーを使いこなしていない一般ユーザーにとってみれば，あれこれと推薦してくれる方が，ありがたいのかも。
登録したいサイト（ページ）の選択は，次のように行う。トップページのボタン“Add content”をクリックすると，以下の登録ページに飛ぶ。Politics，Technologyなどの10カテゴリ別に，My Timesが推薦するWebサイトが紹介されている。当然だが，最初にNYTimesのページが載っている。その後に，外部のメディアサイトやブログなどが続いている。推薦されているサイトを自分のMy Pageに登録するのは，ワンクリックで済む。下の画面は，Business&Finance分野の推薦ページの一部である。
Business&Finance分野で推薦している外部サイトは次の通り。主要な新聞社系サイト，雑誌系サイト，ブログがカバーされている。
・Seeking Alpha
・Freakonomics Blog
・Fast Company
・The Financial Times
・Forbes
・PaidContent.org
・MarketWatch
・RGE Monitor : Nouriel Roubini's Blog
・BusinessWeek
・The Motley Fool
・Wall Street Journal
・Investor's Business Daily
・Bloomberg
・CNNMoney
・Footnoted
・The Internet Stock Blog
・Crossing Wall Street
トップニュースで推薦しているサイトの一部は次の通り。
・AP Top Headlines At 4:15 p.m. EST
・Reuters: Top News
・Instapundit.com
・Washington Post | Front Page
・The Huffington Post | Full Blog Feed
・Yahoo! News: Top Stories
・Google News
APやReutersを推薦するのは当然だろう。でも，Washington Post のような競合サイトや，Instapundit.comのような政治ブログ，The Huffington Post のようなブログネットワークを推薦するとは，やはり驚きである。また，YahooやGoogleのニュースサイトも推薦しており，時代が変わったことを痛感する。
NYTimesが推薦していないサイトをMy Pageに登録するのは，ちょっと面倒であった。検索エンジンで探すか，RSSフィードのURLを入力することになる。また，26人のジャーナリストの各My Pageが，My Journalists' Pagesに用意されている。NYTimesの記者が日頃見ているWebサイトを，自分のMy Pageにワンクリックで登録できるようになっている。要するに，プロが推薦するサイトを登録しなさいと言いたいようだ。このあたりが，NYTimesのプライドかも。
実際に，MyPageを作ってみた。その画面が以下の通り。推薦されていないTechcrunchや，このメディア・パブも登録してみた。日本語サイトは文字化するようだ。
NYTimesのようなトップメディアが，パーソナライズドページにしろ，自社サイトに競合サイトやブログの記事（見出しやサマリー）を取り込めるようにしたことは，注目すべき動きである。
◇参考
・NYTimes’s Personalized Service “My Times” Debuts In Limited Beta （paidContent.org）
・NYTimesもWebページ刷新，マイページや読者人気欄などを新設(メディア・パブ）
・Googleのマイページ，RSSリーダー機能を組み込む（メディア・パブ）
