大手VCの専門家が指摘する有望分野とは

　ベンチャーキャピタル大手Accel PartnersのJudy Gibbons（Accel's Venture Development team）が， “Read/WriteWeb”のブロガーRichard MacManusのインタビューを受けて，これからの有望分野を語っている。

　Accelは，NetVibes（Personalized home page），Kayak.com（travel search engine）, Amobee（Ad-serving network for mobile devices ）などの新興ネット企業を中心に，数多くのベンチャー企業に投資しているVCである。インタビューに答えるJudy Gibbons は，Microsoft, HP ， Appleなどで25年間コンピューター業界で実務を積んだ専門家である。

　まず，次世代インターネットの技術トレンドとして次のように述べている。特に目新しさがないが，並べて見ると頭を整理できる。

・narrowband --> broadband --> pervasiveness
・transactional --> socialisation and entertainment
・single applications --> mashups
・generic search --> vertical search
・pc only --> pc + mobile
・emerging revenue models --> proven models
・heavy start up costs --> low start up costs
・overcapitalisation --> bootstrapping, high capital efficiency
・Valley dominated --> innovation happening more broadly
・tentative advertising models --> established ROI models

　次に，上のトレンドに沿った有望分野を挙げてくれている。彼女がロンドンオフィスで勤めているためか，例として英国の新興企業が多く紹介されていた。

・Vertical search - e.g. Kayak & Trulia (US)
・Social Networking - e.g. WeeWorld (the more time you spend online the more important your virtual identity will become) & Facebook (US)
・IP TV - e.g. Brightcove (US)
・Advertising across new platforms - e.g. Amobee for mobile, Refresh Mobile for Gaming
・Mobile content/apps - e.g. Refresh Mobile
・Next generation ecommerce - e.g. Autoquake auctions/make offline channel more efficient, Spreadshirt user generate content
・Connection pervasiveness e.g. The Cloud public wi-fi

　これ以外で，Personalized home pageサービス分野も，これからの有望株と見ている。Accelが出資しているNetVibesは，利用者が500万人を超えたそうで，確かに勢いが付いてきた。

　上の有望分野の企業例として挙がっている英国企業は，今まで知らなかっただけに興味深い。例えば，Social Networking分野のWeeworldは，今春に，Accel Partners と Benchmark Capitalから，1550万ドルの出資を受けて，国際市場に乗り出すことになった。オンライン上のユーザー識別(UI)のために"WeeMees"と称するデジタルキャラクタを提供するサービスである。今年の5月時点で900万人のユーザーが"WeeMees"を用いて，ネット上でコミュニケーションしているという。電子メール，ブログ，インスタントメッセージなどで利用する。MSN Messengerにも組み込める。またモバイル端末でも利用可能だ。毎月，WeeMeesユーザーが50万人加わっているという。これは有料サービスで，WeeMeeを作り出すには，ユーザーは2ドル払わなければならない。

　Weeworldのサイトにアクセスしてみた。以下はトップページである（クリックで拡大可能）。明らかに，10代中心の若者向けである。




◇参考
・VCs on Web Technology: Judy Gibbons from Accel (Read/WriteWeb)
・Netvibes Five Million Users & Counting（GigaOM）
・English digital identity firm receives second round of funding from Accel and Benchmark. （プレスリリース）
・English digital identity firm receives second round of funding from Accel and Benchmark（RED HERRING）