日本のヤフーは強い。というか強すぎる。
ニュースサイトもそうだ。伝統的なメディアサイトを差し置いて，トップに君臨している。米国ではYahoo! NewsがCNN，MSNBCと激しく競っており，昨年11月のユニークオーディエンス数でも，Yahoo! Newsがトップの座を守っていた(Nielsen//NetRatingsより）。事実上の世界ナンバーワン・ニュースサイトである。
日本はどうか。Yahoo!ニュース が桁違いに強い。今や月間ページビューが30億ページに達しているという。競争相手がいないと言ってもいいほどの断トツの人気なのだ。そのYahoo!ニュースがさらなる強化を図ることになった。先週から同サイトをリニューアルし，読者参加と外部リンクの機能を本格的に導入したのである。その狙いとは何なのかを探ってみた。
Yahoo!ニュースは，新聞社や出版社などのメディア企業から購入したニュース記事をYahoo!ニュースサイト内に掲載している。現在，パートナーとなるニュース提供社はメインストリームメディアが中心である。こうしたメディア企業のニュースサイトから集めたニュース記事を約2000本，毎日，アップしている。複数メディアからのニュース記事を，まとめてワンストップで閲覧できるのが最大の“売り”となっている。結果として，ずば抜けた集客力を誇っているのだ。
だが，なぜこの時期にサイトのリニューアルを実施したのか。ヤフーの宮坂学・メディア事業部長はこう説明する。今のままでは安住できなくなると見たからだ。大半のユーザーにとってはこれまで，同サイト内のニュースだけでも十分に用が足せていた。ところが，最近は変わってきた。2001年のバブル崩壊後のV字回復に乗って，ニュースコンテンツが急激に増えてきた。さらにブログなどのUGC（ユーザー生成コンテンツ）もすごい勢いで台頭している。もう，提携メインストリームメディアから調達する約2000本のニュース記事だけでは，十分にユーザーのニーズに応えられない心配が出てきたと言うのである。
そこで，読者参加型機能と外部（アウトバウンド）リンク機能を積極的に導入することになった。注目したいのは外部リンク機能の導入である。これは，これまでのYahoo!サイトの設計思想を覆す意味を持つからである。
Yahoo!のサイトは，ニュースサイトもそうだが，外部リンクをなるべく設けないことにしている。せっかく訪れた客を外に逃がさないためだ。単なるポータル（入口）ではなくて，Yahoo!サイト内で何でもかんでも用が足せるように仕組んでいるのだ。Yahoo!サイトが驚異的なページビューを達成できたのも頷ける。だから，Yahoo!ニュースも，ニュース本文をサイト内に取り込んでいるのである。ニュース本文を読むために，外部のニュースサイトに飛ばなくても済むようにしたのである。
いわば，Yahooサイトは巨大な鎖国であったのかもしれない。ユーザーも鎖国内の行動で満足できたのではなかろうか。だが，今やWeb2.0時代である。いくら巨大と言っても，サイト内のコンテンツだけでユーザーを囲い込むことが難しくなってきた。外部に優れたコンテンツがあれば，誘導するパス（アウトバウンド・リンク）を用意する必要がでてきた。こうした鎖国開放策は，保守的な米国新聞社サイトでも，昨年半ば当たりから一気に進み始めている。
Yahoo!ニュースで始まった読者参加型機能と外部リンク機能の拡充は，おそらくWeb2.0風サイトに変身する第一歩にすぎないと思われる。今回の読者参加型機能と外部リンク機能については，明日以降のエントリーで紹介する。
◇参考
・Yahoo!ニュース - Yahoo!ニュースがニュースです！
・Top news sites for October （CyberJournalist.net）
・ 新聞に生き残りの道はあるか 新聞社サイト、アクセス伸びず（ITmedia News）
・新聞社系ニュースサイトをWeb2.0風に変身させる試み（メディア・パブ）
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