米新聞協会（Newspaper Association of America：NAA）は，各新聞社から報告を受けた平均発行部数を発表し，全体で日刊紙が1.9%減り，日曜版が2.5%も減ったことを明らかにした。前の半年間の部数でも，日刊紙が0.9%減，日曜版が1.5%減となっており，新聞発行部数の急降下に歯止めがかからない。最近，大手新聞社が購読部数を水増し発表して信用を失ってきており，今回は本当の部数を報告したために，このような無惨な結果になったという見方も一部にある。だが，もっと根深い構造的な問題を抱えているのは明らかだ。
NAAによると，米国の新聞のピークは1984年で，2003年の日刊紙の発行部数はピーク時に比べ13%も減らしている。つまり20年間近く長期下落傾向にあり，さらに最近はインターネットの台頭により部数下落に加速がつき始めているのだ。経営的にも苦しくなっている。米国新聞売上高の7割強を占める広告売上は，1985年の430億ドルから2003年の449億ドルと18年間でわずか4.4%の伸びに留まっている。その間のGDPの大きな伸びを考えると，米国の新聞業界がいかに長期的に停滞していたかが読みとれる。
若年層を中心に急速に進む新聞離れは深刻な問題だ。JupiterResearchの調査によると，国内・国際ニュースのソースとしては，2001年ではインターネットが19%で新聞が16%と，さほど違いがなかった。それが2004年になると，インターネットが26%で新聞が11%と変わり，完全にインターネットが中心になった。18〜24歳の若年層ではインターネット依存が33%に跳ね上がっている。
このように追いつめられた状況下において，昨年から米国新聞社はインターネットシフトを急ピッチで進めているが，ネット事業が本格離陸するまで持ちこたえることができるかどうか。厳しくなってきた。ところで，ニッポンは？
◇トップ20紙の発行部数と年間増減率
1. USA Today, 2,281,831, up 0.05%
2. Wall Street Journal, 2,070,498, down 0.8%
3. New York Times, 1,136,433, up 0.2%
4. Los Angeles Times, 907,997, down 6.5% (a)
5. Washington Post, 751,871, down 2.7%
6. New York Daily News, 735,536, down 1.5%
7. New York Post, 678,086, up 0.01%
8. Chicago Tribune, 573,744, down 6.6%
9. Houston Chronicle, 527,744, down 3.9% (a)
10. San Francisco Chronicle, 468,739, down 6.1% (a)
11. Arizona Republic, 452,016, down 3.2% (a)
12. Boston Globe, 434,330, down 3.9%
13. Star-Ledger of Newark, N.J., 394,767, down 1.6%
14. Atlanta Journal-Constitution, 391,373, down 2.4%
15. Star Tribune of Minneapolis-St. Paul, 378,316, up 0.33% (a)
16. Philadelphia Inquirer, 364,974, down 3% (a)
17. Plain Dealer, Cleveland, 348,416, down 5.2% (a)
18. Detroit Free Press, 347,447, down 2.0%
19. St. Petersburg (Fla.) Times, 337,515, down 3.2% (a)
20. The Oregonian, Portland, 335,980, down 1.8%
◇参考
・Average circulation of top 20 newspapers
http://www.businessweek.com/ap/financialnews/D89RA39O0.htm?campaign_id=apn_home_down
・NAA: Circ For Overall Industry Shows Steep Drop
http://www.editorandpublisher.com/eandp/news/article_display.jsp?vnu_content_id=1000904039
・Newspaper Circulation Continues Decline, Forcing Tough Decisions
http://online.wsj.com/public/article/
0,,SB111499919608621875,00.html?mod=todays_free_feature
・Online is the Destination for Local News
http://www.clickz.com/stats/sectors/
demographics/article.php/3501106
