ところが，Microsoftが実際に手ごわい敵と見ているのは，GoogleではなくてMySpaceである。こう主張する人が現れてきた。Slide社CEOでPayPal共同設立者のMax Levchin氏が，先週開かれたSoftware 2007 Conferenceのパネル討論会の場で，Microsohtを最も脅かす存在は，SNSトップであるMySpaceであると言い張ったのである（InformationWeekより）。
彼の主張によると，SNSはパソコンＯＳと似ており，ユーザーをロックインする傾向が強いという。80年代から90年代にかけて，Ｍicrosoftがパソコンの世界を制覇できたのは，パソコンＯＳを事実上独占し続けてこれたからである。同じように，SNSを事実上独占しているMySpaceがインターネットの世界で主導権を握るかもしれないと，Ｍicrosoftが恐れているというのだ。
ＭicrosoftがＭＳ ＯＳの地位を固めていけたのは，MS Windows（MS-DOS）上で走るアプリケーションソフト市場を当初サードパーティーに開放していたことが挙げられる。そして，パソコンＯＳの独占を事実上達成した後には，MSはパソコンアプリケーションの開発に注力し，主要分野のOfficeソフトも寡占することになった。自社ソフトに親和性の高いアプリを先行して開発できるのだから，当然，優位に立てた。その結果，ユーザーが蓄積してきた膨大なデータ資産は，Ｍicrosoft製品上でのみ活かされることになっていった。つまり，ユーザーはＭicrosoft製品/サービスにロックインされることになったとも言える。
この同じようなシナリオを，これからMySpaceが展開しようとしている。だからＭicrosoftがMySpaceを恐れていると，Levchin氏は見ているのだろう。確かに今や，MySpaceが米SNS市場をほぼ独占に近い形で制覇している。MySpaceはこれまで，サードパーティーがMySpace上でアプリケーションサービスを展開するのを概ね容認してきた。そのため，YouTube，Photobucket，Flickr，Slideなどは，MySpace向けのサービスをWidgetの形で提供している。MySpaceのユーザーはサードパーティーのサービスを使って，マイページ（プロフィールページ）のカスタマイズを実施できるのだ。マイページのユーザーデータも蓄積されていく。
そして，Ｍicrosoftがアプリケーション（Office）の開発に注力したように，MySpaceも自前アプリケーションを充実させていこうとしている。最近，Photobucketを買収したのもそのためと言うのだ。ユーザーがジワジワMySpaceにロックインされていく・・・。
米SNSの広告市場も急拡大していく。5年後には25億ドル強に膨れあがるとの予測も出ている。これからのMySpaceが，80年代〜90年代のＭicrosoftのような存在になっていく・・・・。
なんか，最もらしい話に聞こえる。だがSNSがOS的な役割を演じるかもしれないが，インターネットビジネス全体から見れば分野は限定されるのでは。それに，MySpaceが今のような独走状態を継続できる保証もないし。やっぱり，Ｍicrosoftにとって最も手強い敵は，今のところGoogleでは。
◇参考
・Microsoft's Biggest Threat: MySpace?（InformationWeek）
・SNSの広告市場，5年後に約10倍に（メディア・パブ）
・MySpace，揺さぶった末に動画・写真共有サイトPhotBucketを買収へ（メディア・パブ）
ご指摘のように「Ｍicrosoftにとって最も手強い敵は，今のところGoogleでは」と、私も実感しています。