アジアパシフィックのテレコム業界向けニュースサイト“CommsDay.com”が，そのように伝えている。Unityは複数のテレコム企業が参加するプロジェクトで，テラビット（multiterabit）級の大容量光海底ケーブルを敷設する。
無線LANサービスの提供，ダークファイバーの購入，700MHz帯の周波数オークション参加，それに海底ケーブル事業への進出・・・。Googleが通信インフラの構築に向けて，意欲的に準備を進めているように思える。以前から噂されている“GoogleNET”構想を，本当に実現させるのだろうか。
崩壊する「ネット中立性」に対する防御策か
サービス業者であるGoogleが，なぜここまで通信インフラに執着するのだろうか。一つは，「ネット中立性」の継続が厳しくなってきたことが考えられる。先日も，The Department of Justice （米司法省）がネット中立性に否定的な見解をＦＣＣ（米連邦通信委員会）に示したからだ。
これまで，GoogleやYahooなどのネットサービス企業とVerizonやSBC/AT&T などのネットインフラ企業とは，激しい綱引きを繰り広げていた。新興のネットサービス企業が通信インフラを事実上タダ乗りして大儲けしている，とインフラ事業者は不満を募らせていたのだ。
通信インフラに余裕がある頃は，「ネット中立性」が何とか継続し，誰もが平等にインターネットを利用できた。ところが，音楽やビデオのP2P通信が急増するに伴い，ゆとりのあった通信インフラが厳しくなってきた。増設を迫られているのだ。インフラ事業者としては，その増設費用の一部をネットサービス事業者に負わせたい。そして，インターネットサービスプロバイダー（ISP)でもあるテレコム事業者やケーブル事業者は，新たな収益源を求めて，優先接続のインターネットサービスを導入したい。追加料金を払ったユーザーには，優先的に回線（帯域）を割り当てようとするサービスである。つまり，「ネット中立性」を放棄するのである。インフラ事業者のさじ加減で，サービス事業者は苦境に立たされかねない。
つい最近まで，インターネットのバックボーンインフラは余裕があり，まさにジャブジャブの状態であった。光波長多重技術により光ファイバー容量が場所によって一気に数十倍近くに膨れあがったからである。そのお陰で，定額の通信料を払っておれば，ただ同然でインターネットを使い放題ができたのだ。その恩恵を最大限に活用して爆発的に成長したのがGoogleやYouTubeである。でもネット中立性が崩れると，これからはGoogleやYouTubeのような企業が生まれにくくなるのかもしれない。
巨人になったGoogleも，事実上タダ乗りを前提にした勝利の方程式が狂い出すと困ってしまう。ところでインターネットのトラフィックは，TeleGeographyによると，以下のように未だに米国をハブにして飛び交っている。
この中で特に注目すべきは，中国，インドを含むアジアのトラフィックが急増していることだ。つまり米国とアジア間の海底ケーブルが，インターネットバックボーンの大動脈になってきているのである。その大動脈の通信容量予測を，TeleGeographyは次のように予測している。新たな海底ケーブルを早急に敷設しなければならい。
（ソース：TeleGeography）
Googleにとって嫌なのは，ISPの通信料金がネットインフラ事業者の主導の下に設定されていくことだろう。高品質のサービスを実現しようとすると，ISPに追加料金を払わなければならないかもしれない。有力ネットインフラ事業者の米Verisonは，太平洋ケーブルプロジェクト“Trans-Pacific Express”を，アジアのテレコム事業者と組んで進めている。こちらもテラビット級の大容量ケーブルである。価格交渉力を強めるためにも，Googleはインフラ事業にも絡んでおきたいのだろう。
またアジア，特に中国市場でYahooやMSに対して優位に高品質サービスを展開するためにも，自ら太平洋ケーブルを確保しておきたいのかもしれない。
◇参考
・Google plans new undersea "Unity" cable across Pacific（CommsDay）
・Has Google Plans to Lay a Pacific Cable?（New York Times Blog）
・情報の門番役をめざすGoogle，ダークファイバーやWi-Fiで何を仕掛けるの？（メディア・パブ）
・・インターネットの危機説，中立性が崩壊するかも（メディア・パブ）
・「大手ポータル企業は死滅する」とネットインフラ側の怒り爆発（メディア・パブ）
・Department of Justice Comments on “Network Neutrality” in Federal Communications Commission Proceeding（Department of Justice）
・Ten things that finally killed Net neutrality（CNET News.com）
・Why Is The Justice Department Commenting On Net Neutrality?（Techdirt）
