昨日の敵は今日の友。NBC Universal と News Corporationのジョイントベンチャーが，10月29日（米時間）にプライベートベーター版の“Hulu”を立ち上げた。
10月末までにスタートするとの発表があったので，3週間ほど前に事前登録しておいた。昨日，次のようなメールが届いたのだが，まだ招待状を入手できない。このため，実際のサイトの中を覗けていない。海外からは視聴ができないのかもしれない。
“You have successfully submitted *******@gmail.com for inclusion on the Hulu private beta invite list.
We will send an invitation as soon as we are ready for you!
Thank you,
Team Hulu”
そこで，米国のブログやメディアサイトでHuluの評価をみることにした。以下のように意外なほど高く評価されていた。
・“Hulu Hands-On Review in One Word: Brilliant” （GigaOM）
・“Hulu Launches Private Beta, Makes Very Good First Impressions”（TechCrunch)
・“A review of Hulu.com（the first thing you’ll notice is the clean, theater-like design. Very sharp）”（Lost Remote TV Blog）
Huluに対する前評判は，どちらかと言えば厳しかった。競合する有力メディアが組むジョイントプロジェクトなんか，上手くいくはずがないとの声が多かった。多くのTV局や映画会社から供給を受けた動画コンテンツを，ノーカットでしかも無料で配信すると大風呂敷を広げていたが，サービス開始がズルズルの延びたこともあって，ブロガーの間ではあまり期待されていなかった。
もともとHuluは，YouTube(Google）対抗で生まれたプロジェクトである。このままでは動画配信サービス事業の制空権をGoogleに握られてしまう。さらに，動画配信でも力を付けてきたAppleからは，iTunes StoreでのTV番組の料金値下げを突きつけられていた。TV局のような伝統メディアとしては，何とか巻き返しを図りたかったのだ。
このような背景下で，GoogleやAppleに対する敵愾心がバネになったのかもしれない。Huluの出来映えが意外なほど良かったようだ。上で紹介したように，概ね歓迎されている。もちろん，まだプライベートベーターのテスト段階で，期待を込めた反応だろう。魅力あるコンテンツを，どれくらい多く集めるかにかかっている。
Hulu Blogによると，The Office, Prison Break, The Simpsons, Heroesのような最新の人気TV番組やArrested Development, Miami Vice, Buffy the Vampire Slayer, The A-Teamなどの過去のＴＶ番組，それにConan the Barbarian, Sideways ， The Blues Brothersといった映画が，オンデマンドで無料で楽しめるようになる。もちろん，広告付きのストリーム視聴である。
AOL, Comcast, MSN, MySpace，Yahooの大手サイトとは配信パートナーとして提携し，動画コンテンツを配信する。例えば，MSNのサイトでは以下のようになる（Huluサイトで掲載されていたスクリーンショットより）
（ソース；Hulu）
◇参考
・Beta testing begins for Hulu（Hulu Blog)
・NBC Confirms Pulling YouTube Content for Hulu（NewTeeVee）
・Big Media vs. YouTube & Google: Smart or Not?（GigaOM)
・Making Sense of Hulu (NYTimes.com)
