驚異的な情報伝搬力のRSS，オーディオ流通にも革命が？

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　今，インターネット界隈のアーリーアドプターの間で最も話題になっているのが"podcasting"である。

　2ヶ月前まで誰も口にしていなかった造語なのに，今日（2004年11月14日）Googleでpodcastingを検索すると，40万件以上ものWebページが結果として出てきた。 どうして，一気に蔓延したのだろうか。

　背景として，ブログやニュースサイトなどで採用されているＲＳＳの役割が見逃せない。RSSフィードしたブログやニュースなどはpingサーバーを経由して一気に世界中に伝搬する。Techonratiなどの検索エンジンでは，新しいコンテンツでも十数分程度以内にインデクス化され検索対象になる。お気に入りのブログなどの更新情報を，ほぼリアルタイムでユーザーが収集できる環境が整ってきたのだ。

　podcastingという造語が生まれたのは2004年9月16日で，Dannie J. GregoireがYahoo!　GROOP（http://groups.yahoo.com/group/ipodder-dev/message/41）でメッセージを出したときである。そのあと，元MTV VJ で Dutch weblogger であるAdam Curryたちが，この造語を広めていった（Wikipedia：http://en.wikipedia.org/wiki/Podcastingより）。2ヶ月も経たない内にブログなどで伝搬し，それを受けてpodcastingに関する情報が４０万件以上も発信されているのだ。１週間前と比べて３倍も急増しているから驚きだ。

　ブログで採用されたＲＳＳの普及によりテキスト・コンテンツのネット流通に革新がもたらされたように，音声や音楽のオーディオ世界にも波及させようとするのがpodcastingである。podcastingでは，RSS2.0のenclosure機能を用いて音声情報をフィードさせ，RSSリーダーで登録した情報を取り込むことができる。iPodderと称するソフトを使えば，RSSリーダーから所望の音声情報を，iPodなどのMP3プレーヤーに自動的にダウンロードできるのだ。取り込んだ情報ごとに，プレイリストに組み込まれる。米国では，podcasting採用のネットラジオ局やホスティングサービス付きのポータルサイト（例えば，PodFly(The Podcasting Prtal)）も相次いで生まれている。

　ブログが個人運営出版者を多く生み出したように，podcastingによる個人ラジオ放送局もブームになるかもしれない。さらに，ブログが出版や企業サイトの情報発信のあり方を変えていこうとしているように，podcastingも音声（音楽）メディアの流通のあり方に一石を投じる可能性は高い。

　某研究会で，メディア流通の新たな展開がどうなっていくかを，議論してきた。メディア・ソフトには，映画，テレビ，ゲームなどの映像系，音楽，ラジオなどの音楽系，新聞，出版などのテキスト系があるが，多くはパッケージでの販売が中心である。流通チャネルとして，映画館，販売（書店など），レンタル，放送などがあり，それに最近，インターネット（ケータイも）が加わった。
　各ソフトは，最初に流す一次流通チャネルを想定しているが，他のチャネルでも流通させて，売り上げの最大化を目指す。映画ソフトの場合は，映画館上映，DVDなどのビデオ販売，有料放送，地上波放送と時間差を設けたマルチユース展開を図る。これまでのマルチユース展開にインターネット流通を加えることに関しては，違法コピーや面倒な著作権処理などもあって，映像系ソフトや音楽系ソフトの業界は極めて後ろ向きであった。一方，テキスト系の新聞社や雑誌社は，商用インターネットの初期段階から積極的にインターネット展開を繰り広げた。だが，コンテンツの無料化が当たり前になり，また速報性，マルチメディア性，双方向性，関連性など紙媒体を凌ぐ特性を生かして，紙からネットへのシフトを進めざるえない状況にある。ＲＳＳなどの浸透は，そのシフトを加速化させる。
　テキスト系だけではなく，映像系も音楽系もパッケージ系からネット系への移行は避けられない。テキスト系のBlogに加えて，音楽系のpodcastingや映像系のVlogが広まれば，音楽や映像の世界でも，個人や中小企業も手軽に情報提供ができるようになる。ネットサービスは，供給者主導から消費者主導で繰り広げられることになろう。