Social Gaming Summitと称するソーシャルゲーム業界の集会が，今週の23日に米サンフランシシスコで開かれた。500人を超えるソーシャルゲーム関係者が集い，かなり盛り上がったようだ。
それもそのはずである。大不況の影響でネット業界全体の勢いが鈍化している中で，仮想空間市場がやたらに元気がいいからだ。Strategy Analyticsの予測によると，長期に渡って年率23%の高度成長が期待されているのだ。関係者は，ソーシャルゲームがインターネットビジネスの第3の大波になるとはしゃぐ。これまでネットの世界で二つの大波があったそうな。一つは2000年前後のネットバブル時，もう一つは2007年のWeb2.0ブームである。ソーシャルゲームはネット事業全体から見ればやや狭い分野かもしれないが，確実に急拡大が見込める市場として熱い視線が集まっているのだ。
ソーシャルゲーム市場の参入プレーヤーとしては，SNSなどのプラットフォーム企業とゲームアプリケーションの開発企業が中心となる。今回の集会では，Facebook, MySpace, Hi5, Xiaoneiなどのソーシャルプラットフォーム提供者，またZynga，Playdom，Rockyou，Playfishなどのソーシャルゲーム開発者，それにZong，Super Rewards ，GMG Entertainment，PayPalなどのマネタイゼーションインフラ提供者などが，パネラーとして参加した。
米国のソーシャルプラットフォームの主流はオープン化である。その代表がFacebookである。誰もがアプリケーションを開発でき，ゲームサービスを提供できる。さらにそのソーシャルプラットフォームの台風の眼となってきたのがiPhoneである。
こうしたソーシャルプラットフォームに向けて，サードパーティのソーシャルゲーム開発者が一斉に飛びついている。だが，ソーシャルゲーム市場が本格的に立ち上がってまだ間もない。歴史も浅い。そのため，ソーシャルゲーム開発者はほとんどが新興のベンチャー企業である。
Facebook向けゲーム開発でスタートし，今やトップランナーとして突っ走るZyngaも，2007年1月に設立した若いベンチャーである。だがすでに多くのファンから支持されいる。2年前に出したFacebook向けのpoker gameは，最新の月間アクティブユーザー数でも1413万人と根強い人気を持続している。今では同社のソーシャルゲーム全ての月間アクティブユーザー総数は5000万人を超える。毎日，1000万人以上のユニークユーザーが利用しいる。新作ゲームの立ち上がりが早いのも特徴だ。たとえば先週金曜日（19日）に出したばかりのFarmVilleも，週明けの月曜日までに50万人のユーザーが遊んでいるという。
Zyngaを追うPlayfishも，同じく2007年に生まれたソーシャルゲーム開発ベンチャーである。同社のFacebook向けゲームの月間アクティブユーザー数は3000万人を超えている。最新ゲームのRestaurant Cityも，公開後わずか5週間で500万人が遊んでいる。
先のZyngaやPlayfishのFacebook向け新作ソーシャルゲームのように，プラットフォームがSNSの場合は，口コミで短期間に多くのユーザーを獲得しやすいのだ魅力的である。またFacebook向けでは2億人以上の巨大な会員が対象となるだけに，月間アクティブユーザーが1000万人を超える人気ソーシャルゲームも現れ始めている。
さらにソーシャルゲーム開発者は，SNS向けだけではなくて，iPhone向けにも力を入れ始めている。iPhone向けアプリケーションとしてはゲーム分野が最も人気が高いだけに，ソーシャルゲーム開発者もiPhone向け開発にも意欲的なのだ。ただiPhone向け市場はまだこれからのようである。
最近の注目すべき動きとしては，大手ゲーム開発企業から優秀なクリエーターがこうした新興ソーシャルゲーム・ベンチャーに次々と移り始めていることである。先日には，ゲーム開発大手Electronic Arts (EA)のCOOであるJohn Pleasantsが，ソーシャルゲーム・ベンチャーPlaydomのＣＥＯに転じた。経営層までがソーシャルゲーム市場に傾倒しているのだ。
最後に，Social Gaming Summitでも話題になったトピックを。Twitterを利用したソーシャルゲームである。140 Mafiaもその一つだ。続々とTwitterを介したゲームが生まれそう。
追記：
参考までに，Facebookアプリケーション開発者のトップ5社を。月間アクティブユーザー数でランキングしている。
DAU:Daily Active Users， MAU:Manthly Active Users)
（ソース：AllFacebook)
◇参考
・In recession, social gaming comes of age(GamesBeat)
・Social Gaming, Virtual Goods Discussed in SF Summit（Virtual Worlds News)
・4 Takeaways From the Social Gaming Summit ― So Far（GigaOM)
・Social Games: Ready for Prime Time?(Virtual World News)
・Playfish Announces First Social Game for iPhone and iPod touch（プレスリリース）
・Electronic Arts' COO John Pleasants leaves company(neoseeker)
・不況と新型インフルを追い風に急拡大するソーシャルゲーム市場（メディア・パブ）
・バラ色の仮想空間市場，2015年まで年率23%の高度成長を予測(メディア・パブ）
・中国でも「SNS+ゲーム」が満開する兆し（メディア・パブ）
・勢いが続く中国のインターネット産業(メディア・パブ）
